En el Perú, la viruela del mono ya suma hasta el momento 891 casos, los cuales se han reportado en 15 distintas regiones, siendo la más afectada Lima Metropolitana. Pero, ¿qué sabemos sobre esta enfermedad?
La viruela del mono es causada por un virus que lleva el mismo nombre. Esta, se encuentra dentro de la categoría de enfermedades zoonóticas virales, es decir, que se puede dar un contagio de un animal hacia un humano. Pero, también es contagiosa entre personas.
¿Cuáles son los síntomas?
Los principales síntomas son fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga, inflamación de ganglios linfáticos dentro de su etapa invasiva y erupciones en la piel en la fase eruptiva.
“La erupción generalmente comienza en el primer o tercer día del proceso de fiebre. Las lesiones pueden ser planas o ligeramente elevadas, llenas de líquido transparente o amarillento, para después formar costras, secarse y caerse. El número de lesiones en una persona varía entre unas pocas y varios miles. La erupción tiende a presentarse en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies. También se pueden encontrar en la boca, los genitales y los ojos”.
La duración de estos síntomas oscila entre dos y cuatro semanas, y generalmente desaparecen sin un tratamiento mayor al cuidado de las erupciones y la fiebre, además del aislamiento para frenar el contagio.
¿Cómo se propaga de persona a persona?
La posibilidad de contagio de esta enfermedad se da mientras el paciente posee los síntomas anteriormente mencionados. El contacto físico con una persona infectada puede conllevar al contagio, principalmente al entrar en contacto con erupciones, fluidos y costras. Asimismo, los objetos que han tenido contacto con un paciente infectado representan un foco infeccioso importante.
Se desconoce si la viruela de mono puede transmitirse por vías de transmisión sexual, no obstante, el contacto físico directo con una persona infectada si es contagioso, por lo que se recomienda mantener la distancia con parejas sexuales o familiares que posean síntomas y más aún, un diagnóstico positivo de este virus.
Las erupciones en la piel que genera este virus son similares a otras ETS, por lo que muchas personas creen que esta enfermedad se transmite por vías sexuales, y muchos de los casos se han identificado en centros de salud sexual, donde los pacientes pensaban que habían contraído herpes o sífilis.
Por otro lado, no está claro si las personas que son asintomáticas pueden transmitir la enfermedad.
¿La viruela de mono es una enfermedad mortal?
En la mayoría de los casos, los síntomas de la viruela desaparecen por sí solos en unas pocas semanas, pero en algunas personas pueden provocar complicaciones médicas e incluso la muerte. Los recién nacidos, los niños y las personas con inmunodeficiencias pueden correr el riesgo de sufrir síntomas más graves y morir por la enfermedad.
Las complicaciones de los casos graves incluyen infecciones de la piel, neumonía, confusión e infecciones oculares que pueden provocar la pérdida de la visión. Entre el 3 % y 6 % de los casos identificados, donde la viruela de mono es endémica, han terminado en defunciones. Muchos de estos son niños o personas que pueden tener otras afecciones de salud. Hay que tener en cuenta que estas cifras podrían ser una sobreestimación porque la contabilidad de los casos en los países endémicos es limitada.
¿Existe una vacuna?
En 2019 se aprobó el uso de la vacuna MVA-BN para la prevención de la viruela del mono junto a otros virus, sin embargo, no está ampliamente disponible. Actualmente se está trabajando para que esta vacuna pueda producirse en mayores cantidades y logre ser accesible a nivel mundial. Las personas que han sido vacunadas contra la viruela anteriormente poseen cierta protección.
¿Existe el riesgo de que la viruela del mono escale a una pandemia?
Esta enfermedad es considerada como un contagio limitado, pues requiere de contacto físico para su transmisión. Por tal motivo es poco probable que llegue a ser considerada una enfermedad pandémica. No obstante, la OMS ha respondido a esta reciente ola de contagios con alta prioridad para evitar una alta propagación. Es importante identificar el comportamiento de la propagación del virus y generar conciencia sobre este para evitar una mayor transmisión.
Las medidas para evitar el contagio en nuestro país son:
- Evitar el contacto cercano con personas con síntomas.
- Realizar un constante lavado de manos.
- Usar de mascarilla.
- Aislarse al contraer los principales síntomas.