El BAP Unión se ha consolidado como uno de los mayores símbolos de la Marina de Guerra del Perú y de la ingeniería naval nacional. Aunque su construcción fue declarada de necesidad pública por el Congreso en 1985, el proyecto permaneció postergado durante 27 años.

Finalmente, el buque escuela fue construido íntegramente en los astilleros del SIMA Perú, en el Callao, por manos peruanas y en solo tres años, demostrando la capacidad del país para desarrollar una embarcación de talla mundial.

La nave lleva el nombre de la histórica corbeta Unión de 1865, comandada por el almirante Miguel Grau durante la Guerra del Pacífico. Su mascarón de proa representa al inca Túpac Yupanqui, considerado uno de los grandes exploradores del Pacífico, mientras que su lema en latín, "Cudendum Character Nautarum", significa "Forjando el carácter del marino", reflejando su misión de formar a las futuras generaciones de oficiales navales.

Con 115 metros de eslora, cuatro mástiles y 3,500 metros cuadrados de velamen, el BAP Unión es el buque escuela a vela más grande de América y el segundo más grande del mundo, solo por detrás del STS Sedov de Rusia. Entre sus principales logros destaca haber completado una vuelta al mundo durante 317 días consecutivos, recorriendo cinco continentes y 15 países sin interrumpir la instrucción de los cadetes, además de obtener el premio internacional Boston Teapot por recorrer la mayor distancia a vela en 124 horas consecutivas.

El prestigio alcanzado por el BAP Unión también ha sido reconocido en distintos puertos internacionales. En ciudades españolas como Málaga y Vigo, algunos de sus monumentos más emblemáticos fueron iluminados con los colores rojo y blanco en homenaje al velero peruano. Asimismo, durante sus escalas, la embarcación ilumina sus mástiles con los colores de la bandera nacional, convirtiéndose en un embajador flotante del Perú.

Su más reciente participación internacional tuvo lugar el 4 de julio de 2026, cuando fue uno de los 43 grandes veleros de 20 países invitados al SAIL 250, la mayor reunión náutica organizada para conmemorar los 250 años de la independencia de Estados Unidos. El BAP Unión navegó por el río Hudson frente a la Estatua de la Libertad ante más de seis millones de espectadores y, durante el discurso oficial del vicepresidente estadounidense JD Vance, representó al Perú en el escenario principal del evento.