La producción de cobre en el sur del Perú se triplicó durante las últimas dos décadas y actualmente representa alrededor del 64% de la producción nacional del metal rojo, consolidando a esta macrorregión como uno de los principales motores de la actividad minera y de la economía regional.

Según información del Instituto Peruano de Economía (IPE), recogida por Gestión, el potencial minero contribuyó a que la economía del sur se multiplicara por diez durante los últimos 70 años. En ese periodo, Moquegua registró un crecimiento promedio anual de 4,5%, mientras que Arequipa alcanzó 3,8%, ambos por encima del 3,4% registrado en promedio por la macrorregión. A nivel nacional, la minería representó aproximadamente el 15% del PBI y más del 60% del valor de las exportaciones durante las últimas dos décadas.

El avance de la actividad minera también coincidió con una reducción de la pobreza. Desde 2004, cerca de dos millones de personas salieron de esta condición en el sur del país. Moquegua registró una de las mayores reducciones anuales durante las últimas dos décadas, mientras que en Apurímac, donde la expansión minera es más reciente, la pobreza disminuyó 17 puntos porcentuales desde el inicio de las operaciones mineras en 2016. Asimismo, Moquegua, Tacna y Arequipa presentan algunas de las menores tasas de desnutrición crónica infantil, mientras que Apurímac fue la región que más posiciones avanzó en el Índice de Competitividad Regional durante la última década.

El incremento de la actividad minera también permitió mayores transferencias a los gobiernos subnacionales. En los últimos 20 años, las regiones del sur recibieron S/68.000 millones por concepto de canon y regalías mineras, equivalente al 52% del total nacional. No obstante, el IPE advierte que persisten dificultades para ejecutar eficientemente estos recursos. Más de la mitad de los locales educativos públicos de Apurímac, Cusco y Puno requiere ser sustituida y, en Apurímac, pese a que más del 96% de la población tiene acceso al agua, solo el 10,7% dispone de agua adecuadamente clorada.

La minería también genera un importante impacto laboral. El IPE estima que por cada empleo minero directo se crean otros seis puestos de trabajo en Moquegua y siete en Tacna. Solo en 2025, la actividad habría generado unos 226.000 empleos directos e indirectos en ambas regiones. A ello se suma una cartera de proyectos que, de ejecutarse, podría aportar a la economía un monto superior a dos veces el PBI nacional de 2023, elevar la recaudación en 77% e incrementar el empleo en 17%. Para el sur, el reto será fortalecer la capacidad de los gobiernos regionales y locales para transformar este dinamismo y los mayores recursos fiscales en infraestructura, servicios públicos y mejoras sostenibles en la calidad de vida.