Más de 100 millones de personas en Estados Unidos experimentarán niveles extremos de humedad durante este fin de semana, mientras una intensa ola de calor se instala sobre el país y alcanza su mayor fuerza en el sur. El episodio de calor extremo se prolongará hasta comienzos de la próxima semana y podría provocar récords de temperatura en 19 estados.

Las temperaturas serán especialmente elevadas durante el día, pero las noches tampoco ofrecerán mucho alivio. En buena parte de las zonas afectadas, los termómetros apenas descenderán hasta los 20 °C altos o se mantendrán cerca de los 27 °C. Las autoridades han emitido alertas por calor desde Texas hasta las Carolinas y hacia el norte, incluyendo estados como Illinois, Indiana y Missouri.

De acuerdo con los pronósticos, unos 101 millones de personas podrían experimentar niveles extremos de humedad hasta las primeras horas del domingo. Además, 97 millones se encontraban bajo algún tipo de alerta por calor, mientras que 41 millones estaban dentro de la categoría de riesgo extremo de calor de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), un nivel poco frecuente que puede resultar mortal para personas que no cuentan con sistemas adecuados de refrigeración.

El episodio también está provocando condiciones meteorológicas severas en otras partes del país. En el límite norte de la zona afectada por el calor, lluvias torrenciales han golpeado una extensa franja desde Iowa hasta Virginia Occidental. En Indiana, el gobernador Mike Braun declaró una emergencia por desastre en todo el estado debido a los daños provocados durante la semana por tormentas severas, inundaciones, tornados y un fenómeno conocido como derecho, una extensa línea de tormentas con vientos destructivos.

La actual ola de calor tampoco sería la última del verano. Los pronósticos indican que, durante la próxima semana, temperaturas inusualmente elevadas se extenderán hacia el oeste y afectarán a la región montañosa del interior occidental de Estados Unidos. Posteriormente, este nuevo episodio de calor podría avanzar hacia la zona de los Grandes Lagos, el noreste y los estados del Atlántico Medio.

Los especialistas advierten así que el patrón de calor extremo continuará afectando distintas regiones del país durante las próximas semanas. Aunque el episodio actual tendrá su mayor intensidad en el sur, la expansión prevista hacia otras zonas podría generar nuevas alertas y temperaturas récord antes de que termine agosto.